老子的《道德经》中这样一段话：“太上，不知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之”。 在这里，老子把领导者分为四种境界：最高明的领导者，太上，不知有之；让你的下属感觉不到你的存在；不是你这个人在管理，是你的文化、你的思想在管理，在影响着，这才是第一等的领导力。其次，第二等，“亲而誉之”，你的下属都亲近你，并且赞美你，都说你好。第三等的领导者，“畏之”，你的下属都怕你。在老子眼中第四等也是最差劲的最不成功的领导者，“侮之”，大家都看不起你，甚至都骂你。

从老子的这段话来看，真正的领导力不是统治，也不是压制，更不是飞扬跋扈，而是一种凝聚人心的积极力量。